神会后悔吗？

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在同一章经文里出现两个似乎完全相反的观念（撒上十五29、35），实在有些令人费解。
其实，这两节经文是作者刻意放在近距离的地方，为要引起适当的张力。这两句话是从两个角度来描述神：祂不后悔，同时祂亦会后悔。
经文的上下文记述扫罗因为背逆神的罪，没有按神的吩咐灭绝亚玛力人以及当灭之物，所以撒母耳向他宣告神厌弃他作以色列的王。第23节将整个事件总括如下：「悖逆的罪与行邪术的罪相等；顽梗的罪与拜虚神和偶像的罪相同。你既厌弃耶和华的命令，耶和华也厌弃你作王。」
撒母耳接着在第29节描述神不至于后悔的本性。
一. 神不后悔，表明祂是不变与信实的神
撒母耳对扫罗说：「以色列的大能者必不至说谎，也不至后悔。因为祂迥非世人，决不后悔。」（撒上十五29）
神是不后悔的神，说明神的不变与信实的本性。这里用「以色列的大能者」的称谓作开始，更强调神的不变的属性。新国际译本将「以色列的大能者」译为「以色列的荣耀」，另外解经家Ralph W. Klein认为这词应翻为「以色列的信实者」(I Samuel, Word Biblical Commentary, 154)。后者的解释加强神不后悔的本质与意义。
祂是自有永有的神（参出三14），祂不改变（参玛三6），也不后悔（参民廿三19；诗一一零4；耶四28）。祂的应许在基督里都是「是」的（林后一20）。这些经文论述神不改变的本性，绝对不能有丝毫的妥协。
但神不改变的本性，不等于说祂是一位毫无感情的神。祂创造人其中的一个目的是要与人建立一种立约的关系。当人背弃神而使这关系破裂的时候，神会在感情上有所响应。这正是「神后悔」所要表达的意义。
二. 神会后悔，表明祂是有感情的神
本章最后一节是整个事件的结论：「撒母耳直到死的日子，再没有见扫罗。但撒母耳为扫罗悲伤，是因耶和华后悔立他为以色列的王。」（撒上十五35）
从人的角度看来，「后悔」可有「事前毫不知情」、「不能控制局面」或「软弱无能」等意思。但问题是神既然是全知、全能的神，祂怎会有以上所描述的软弱行为呢？
其实，神的「后悔」乃用人可以理解的话语来描述神。因为从来没有人见过神，为要使人更清楚明白神的本性与作为，圣经作者常会借用人的器官与感情应用在神身上。例如：神有眼睛能看、有耳朵能听；神会「忧伤」、「后悔」等等。这些是文学上「拟人法」的应用。
「神会后悔」不等如说祂有所不知，乃是从人的角度，说明神「叹息」、「难过」与「忧伤」等意思（参创六6）。
例如，当孩子违逆父母的时候，父母亲可能会说：「早知如此，就不让你出生了！我后悔生你在世上！」这句话表明父母对孩子的行为十分厌恶，且到极其难过的地步。
然而，这例证中的两个要素：「人不能早知」以及「为孩子的行为难过」，只有后者能用在神身上。因为神由始至终是无所不知的神，这正是「拟人法」受限制的地方。
三. 神会后悔，同时表明神是赏罚分明的神
另外，神的「后悔」可以有「转意」或「收回成命」的意思（新国际译本将「后悔」译为 ”change His mind”，减少了对经文可能的误解）。
神选召扫罗，是要他按神的心意作王，但扫罗却倒行逆施，按自己的喜好行事，要作甚么就作甚么。所以神厌弃他所王，从开始的「赏」（选召）转意到后来的「罚」（厌弃）。
另一种转意是由「罚」转意为「赏」，从约拿书中尼尼微人的经历可见。先知约拿奉派到尼尼微城宣告审判的信息，当尼尼微人感到审判将临而全城悔改的时候，「神察看他们的行为，见他们离开恶道，祂就后悔，不把所说的灾祸降与他们了。」（拿三10）
当人在神所定规的指示下，按照着神的应许或警告作出或「正」或「反」的响应时，神会根据人的行为作出合宜的调整。最能表达这种「转意」的经文是耶利米书十八章8-10节：「我所说的那一邦，若是转意离开他们的恶，我就必后悔，不将我想要施行的灾祸降与他们。我何时论到一邦、或一国，说要建立，栽植，他们若行我眼中看为恶的事，不听从我的话，我就必后悔，不将我所说的福气赐给他们。」
凯沙曾对「神后悔」一词有精辟的论述：「有关神本性与不变的公义的描述，在祂神性的位格或所施行的作为都不容有任何变更的余地。祂的公义要求祂维持准则，不能变易。然而，若是所要施行审判的人有所改变，而促使降灾的原因不复存在的时候，那么这并不否定神有可能、甚至是有道德上的必要来调整祂的宣告。因为在这种情况下，神若是不予以调整，就会与祂公义的本性...相违。」
收回降灾的审判如是（尼尼微人），收回最早的选召亦如是（扫罗）。
结语
总括来说，「神不后悔」与「神会后悔」二者之间并没有矛盾。前者经常是神对自己不改变的本性的自我宣告（参诗一一零4；耶四28）；而后者是从人的角度看神在感情上的「难过」与「忧伤」（参创六6），并且会基于人行为的改变而作出「收回成命」的转意（参拿三10；耶十八8-10）。