约翰福音第3章
在这一章我们可以看到，I. 基督与尼哥底母，一位法利赛人，关于福音极大奥秘的谈话，在其中他私下教导他，1-21节。II. 施洗约翰对他的门徒关于基督的讲论，这是在他来到约翰所在地方附近的时候讲的(22-36节)，在其中，他美好和忠心地把他一切的尊荣和利益交给他。
约3:1-21
1 有一个法利赛人，名叫尼哥底母，是犹太人的官。2 这人夜里来见耶稣，说：“拉比，我们知道你是由神那里来作师傅的。因为你所行的神迹，若没有神同在，无人能行。”3 耶稣回答说：“我实实在在地告诉你，人若不重生，就不能见神的国。”4 尼哥底母说：“人已经老了，如何能重生呢？岂能再进母腹生出来吗？” 5 耶稣说：“我实实在在的告诉你，人若不是从水和圣灵生的，就不能进神的国。 6 从肉身生的，就是肉身。从灵生的，就是灵。 7 我说，你们必须重生，你不要以为希奇。 8 风随着意思吹，你听见风的响声，却不晓得从哪里来，往那里去。凡从圣灵生的，也是如此。”
在前一章结束的时候，我们发现在耶路撒冷几乎没有什么人被带到基督面前；然而在这里有一个人，一个重要的人。为了拯救人，尽管只不过是一个人而花大力气，这是值得的。请留意，
I. 这位尼哥底母是谁。蒙召的，有能力有尊贵的人不多；然而还是有一些这样的人蒙召，这里就是其中一位。作官的，属于法利赛人的，蒙召的不多；然而，1. 这是 一个法利赛人，受培养很有学问，是一个学者。不要说所有跟从基督的人都是没有学问的小民。法利赛人的原则，他们这一派的特点，是与基督教精神直接对立的；然而他们当中仍有一些人，他们自高自大的心意是被攻破夺回，是顺服了基督。基督的恩典能够制服最大的拦阻。2. 他是犹太人的官，大公会的成员，一位议事者，一个参与谋事的人，在耶路撒冷有权柄的人。尽管情况变得很糟糕，仍有一些作官的是倾向于好的，然而他们能行的善很少，因为主流如此猛烈与他们作对；他们被大多数胜过，与那些败坏之人同负一轭，所以他们想行善却无法行出来；然而尼哥底母继续留在他的位置上，当他不能做他愿意做的时候，他是在做他能做的。
II. 他认真对我们主耶稣基督说话，约3:2。在这里请看，
1. 他来的时候：他夜里来见耶稣。留意，(1.) 他私下，专门向基督说话，并不以为听他公开讲论，这就够了。他决心要亲自与他交谈，好使他能自由与他相处。亲自与熟练的忠心牧师交谈，讨论关于我们灵魂的事，这对我们会大有裨益，玛2:7。(2.) 他夜里来进行这谈话，这可以被看作是，[1.] 谨慎与通达的举动。基督整个白天都忙于公开的工作，他不愿在那个时候打扰他，或以为基督在那个时候会注意他，而是观察基督的时候，等他有空闲的时候来拜访他。注意，我们自己，我们自己家人个人的好处，一定要让位给众人的益处。大善必须要优先于小善。基督树敌甚多，所以尼哥底母暗中到他这里来，免得让祭司长知道，他们就更加恼怒反对基督。[2.] 热心与急切的举动。尼哥底母是一个忙人，整天都挤不出时间来看基督，所以他宁愿花夜里消遣，或夜里休息的时间，而不愿不与基督交谈。当其他人在睡觉的时候，他正在获取知识，正如大卫默想得到知识一样，诗63:6，119:148。也许这是他看见基督所行神迹的第二天晚上，他不愿错过这追求他信念的第一个机会。他不知道基督什么时候就要离开这城，也不知道在这次逾越节和下一次节日之间会发生什么事情，所以不愿错失时间。在夜里他与基督交谈会更自由，更不容易受到干扰。基督徒之夜要比《雅典之夜》让人受教更多得多。或者，[3.] 惧怕和胆怯之举。他害怕，或羞于被人见到和基督在一起，所以在夜里来。信仰不再流行的时候，就会有许多像尼哥底母这样的人，特别是在官长当中，他们对基督和他的信仰有好感，却不愿意被人知道。但请看，第一，尽管他在夜里来，基督却欢迎他，接纳他的诚实，原谅他的软弱；他考虑他的性情，这也许是胆怯的，以及他所处地位和职任带来的试探；在此他教导他的工人，对什么人就要作什么样的人，要鼓励好的开始，尽管它是软弱。保罗背地里对那有名望之人传福音，加2:2。 第二，尽管他现在是在夜里来，然而后来有机会的时候，他却是公开认基督，约7:50；19:39。一开始不过是像一粒芥菜种大小的美德，可能会长成一棵大树。
2. 他说了什么。他不是来和基督谈论政治和国事（尽管他是作官的），而是谈论与他自己的灵魂，它的得救有关的事情，不迂回转折，立刻就谈正事；他称呼基督作拉比，意思是护卫者；见赛19:20。 他就差遣一位救主，作护卫者；说的就是一位救主，一位拉比。那些尊敬基督，想他，谈论他，是把尊荣归给他的人是有指望的。他告诉基督他已经得到了多少：我们知道你是作师傅的。留意，(1.)他对基督的断言：你是由神那里来作师傅的；不像其他作师傅的，是受人的教育或指派，而是有神启示和神权柄的支持。将要作主权统治者的这一位，首先是来作师傅；因为他要用讲道理，而不是凭强力，用真理，而不是刀剑的大能作王。世人躺卧在无知和谬误之下，犹太人的夫子败坏了，引发他们生出错误：这是耶和华做工的时候。他来，是 由神那里来作师傅的，由神，发慈悲的父那里来的，怜悯这个黑暗受欺骗的世界；从神，众光之父，真理的源头那里来的，有一切的光明和真理，我们可以把我们的灵魂交托于这一切。 (2.) 他对此的肯定：我们知道，不仅仅是我，还有其他人；所以他认为这是理所当然的，这事情如此清楚，自我显明。也许他认识还有许多他相熟的法利赛人和长官，是同样相信的，但没有承认这事的美德。或者，我们可以猜想，他用众数说话（我们知道），这是因为他带了一个或多个他的朋友和学生与他一起来，从基督这里领受教训，知道他们关心同样的事情。他说：“主，我们来，愿意受教，作你的学生，因为我们完全肯定你是从神来的夫子。”(3.) 这种肯定的根据：因为你所行的神迹，若没有神同在，无人能行。在这里，[1.] 我们确知基督所行神迹的真实，它们不是假冒的。这里有一位尼哥底母，一位审慎，明智，好问的人，一个拥有一切能想象得出的理智和机遇去检查这些事情的人，他如此满意肯定，它们是真正的神迹，以致被打动，行事不顾自己的利益，不顾那些与他有同一地位，对基督怀有偏见加以反对之人的主流方向。 [2.] 我们得到指引，要从基督的神迹得出什么推论：所以我们应当接受他是由神那里来作师傅的。他的神迹就是他的凭证。除了创造大自然的神的大能，大自然的发展不能被更改，我们肯定他是真理和良善的神，绝不会印证谎言或欺骗。
III. 于是基督和尼哥底母之间的交谈，倒不如说是基督向他传的一篇布道；它的内容，也许是基督公开传道的归纳；见约3:11-12。在这里我们的救主讲论了四件事：――
1. 关于重生，或新生的必要性和实质，约3:3-8。我们一定要思想这是，
(1.) 作为对尼哥底母的话贴切的回应，约3:3。 这回答是，[1.] 对他在尼哥底母的话中看到的缺陷提出的责备。他赞扬基督的神迹，承认他的使命，这还不够，他还一定要重生。很明显他在期待天国，现在很快就要显现的弥赛亚的国度。他很清楚那日正破晓来到；他按照犹太人普遍的观念，期待这国带着外面的壮观和能力出现。他不怀疑这位行这些神迹的耶稣，不是那弥赛亚，就是他的先知，所以来奉承他，恭维他，就这样希望可以为自己取得那国度好处中的一份。但是基督告诉他，靠改变国家，他不能得益，除非有灵的改变，原则和性情的改变，这等同于一次新生。尼哥底母在夜里来：“但这是不行的，” 基督说道。他的信仰一定要在人面前得到承认；哈门博士是这样认为的。或，[2.] 这是对他看到他话中目的的回应。当尼哥底母承认基督是从神那里来作师傅，受托带着从天而来异乎寻常的启示的时候，他很显然是表达了一种愿望，要知道这启示是什么，愿意接受；基督把它宣告出来。
(2.) 我们主耶稣正面和强烈的宣告： 我实实在在地告诉你。我，这为阿们，阿们的，是这样说；所以这可以被读作：“我这作诚信和忠实见证的。”事情定了，无可逆转，就是人若不重生，就不能见神的国。“我向你说这话，尽管你是一个法利赛人，在以色列中作夫子的。”请留意，
[1.] 要求的是什么：要重生；这就是：第一，我们一定要活出一种新生命。生是生命的开始，重生就是重新开始，正如人生活已经大有错失，或没有什么目的。我们决不可想对那旧的建筑物作修补，而是要从地基开始。第二，我们一定要有一个新的本性，新的原则，新的情感，新的目标。我们一定要anothen这般生，这意思就是 denuo――再一次，以及 desuper――从上头。1. 我们一定要重新，被生出一次，加4:9的“再”就是这个意思；以及 ab initio――从起头，路1:3。 通过我们第一次的生，我们是败坏的，在罪和罪孽里生的；所以我们一定要经历第二次的生；我们的灵魂一定要被造作，重新得活。2. 我们一定要从上头生，福音书作者是这样用这个词的，约3:31； 19:11，我认为这里特指的就是这个意思，也不排除另外一个意思； 因为从上头生，就意味着重生。但这新生是出于天上的(约1:13) ，它的方向是朝着天上，是生出一个属神和属天的生命，一个与神和上面的世界相交的生命，为此，它就是与神的性情有分，有属天的形状。
[2.] 这不可缺少的必要性：“人（任何取了人性，相应取了其败坏的人）若不重生，就不能见神的国， 弥赛亚的国度始于恩典，成全于荣耀中。” 除非我们从上头生，我们就不能见神的国。就是说，第一，我们不能认识它的本质。与神的国相关之事的本质（尼哥底母希望在这方面受教）如此特别，人一定要被重新造作和塑造，属血气的人一定要成为一个属灵的人，然后才能够领会和明白这些事，林前2:14。第二，我们不能得到它的安慰，不能期望从基督和他的福音那里有任何得益，或在这件事当中有分。注意，对于我们在这地上、在将来的幸福来说，重生是绝对必需的。思想我们原本是怎样的人，是多么败坏，充满罪恶，思想神是怎样的神，唯有在他里面我们才能幸福，思想何为天堂，它是为我们幸福的成全而保留的，这就要显明，按事情的实质，我们一定要重生，因为如果我们不圣洁，我们就不可能幸福；见林前6:11-12。
必须重生这个伟大的真理就如此严肃地被阐明，
a. 它受到尼哥底母的反对 (约3:4)： “人已经老了，如何能重生呢？”像我一样老：geron on--是一个老人，岂能再进母腹生出来吗？这表明，(a.) 他在知识上的不足；基督按属灵意义讲的事情，他似乎是按照从身体方面，用属肉体的方法来理解；仿佛除了重新造作身体，使之重新回到它被凿而出的磐石，就没有别的重生和重新塑造一个不灭灵魂的方法；仿佛灵魂和身体是这样的关系，除了通过造作骨肉，使之更新，就不可能塑造人心使之焕然一新。尼哥底母和其他的犹太人一样，无疑是非常看重他第一次的生，以及它的尊贵与特权，――他们的出生地，就是那圣地，也许是那座圣城，――他的家谱，就像保罗本可以夸口的那样，腓3:5。所以听到要重生,这让他大吃一惊。一个人能比一个地道的以色列人更地道，因着另外任何一个生，就可以更能在弥赛亚的国度里取得一席之地吗？确实，他们看一位改教归信犹太教的外邦人是一个重生或新生的人，但无法想象一个犹太人，一个法利赛人，怎么可以通过重生来使自己更好；所以他想，如果他一定要重生，那么这一定是从第一次生他的母亲生。以他们的第一次出生为骄傲的人，是很难被带领进到新生的。(b.) 他愿意受教。他没有因为基督的话难懂，就离基督而去，而是坦白承认他的无知，这意味着他愿意明白更多；我认为他是这样，而不是对基督说的新生有如此错误的观念：“主，让我明白这点，因为这对我如迷一般；我如此愚昧，除了人被他母亲所生，我不晓得还有其它方法。”当我们在神的事情里遇上那晦涩和难解的，我们一定要带着谦卑和勤奋，继续专注在获得知识的方法上，直到神连那也向我们启示出来。
b. 这由我们的主耶稣打开，进一步解释清楚，约3:5-8。他抓住他的反对意见，
(a.) 重复，确立他说过的（约3:5）：“我实实在在地告诉你，我刚才讲的同一件事情。”注意，神的话语不是是与非，而是是的，阿们的；他说过的，他要坚持，不管有谁提出反对；他也不会因着人的无知和错误收回他任何的话。尽管尼哥底母 不明白重生的奥秘，但基督仍像从前那样肯定地宣告重生的必要性。注意，以福音命令难懂为借口，以为这样能回避履行义务，这就是愚昧。罗3:3-4。
(b.) 解释，讲明他说过的关于重生的事情；为解释这点，他继续说明，
[a.] 这蒙福改变的始作者，成就这事的是谁。重生就是从圣灵生，约3:5-8。这变化不是由任何我们自己的智慧或能力作成的，而是由配得称颂的恩典的圣灵的能力和影响作成的。它是藉着圣灵得成圣洁(彼前1:2) ，和圣灵的更新，多3:5。他用来作成此事的道是他的默示，他能进到他要改变的人心里。
[b.] 这种改变的实质，被改变的是什么；这是灵，约3:6。那些重生的人，是被改变成了属灵的人，被炼净脱离属肉体的杂质和渣滓。有理性,不朽的灵魂的意旨和福祉,是已经得回了那原本属于它们的对肉体的控制。法利赛人把他们的信仰放在外在的洁净和外在的表现上,要成为属灵的,这对他们来说确实是一个巨大的改变,不亚于一次新生。
[c.] 这改变的必要性。第一，基督在此表明，按照事情的原本实情，这是必须的，因为除非我们重生，否则我们就不配进入神的国：从肉身生的，就是肉身，约3:6。我们的弊端，以及它的成因，如此严重，很清楚，除了我们必须重生，就没有解决办法。1. 我们在此被告知我们是怎样的人：我们是肉身，不仅是属肉体，而且还是败坏的，创6:3。灵魂还是属灵的质，但和肉体如此纠缠在一起，被肉体的意愿如此迷惑，如此爱上肉体所喜悦的，被如此用来为肉体安排，以致它基本上被称作肉体；它是属肉体的。在是一个灵的神，和一个在如此情况下的灵魂之间，还能有什么相交呢？2. 我们是怎样变成这个样子的；是因为从肉身生。它是和我们一起与生俱来，在骨子里的一种败坏，所以我们不能得到一种新的本质，而是一定要重生。是肉体 的败坏本质，是出于我们的第一次生；所以是灵的新的本质，一定要出于第二次的生。尼哥底母说到重新进入他的母腹，重生，但如果他能做到这点，这有何用呢？ 如果他从他母亲生一百次，这仍不能解决问题，因为情况仍然是，从肉身生的，就是肉身；洁净之物不能出自不洁之物。他一定要找另外一种原本，一定要从圣灵生，否则他就不能成为属灵的。简单来说情形就是这样：尽管人被造，是由身体和灵魂组成，但他属灵的部分是如此控制他身体的部分，以致他被界定为是一个有灵的活人(创2:7)，但因放纵肉体的欲望，吃了禁果，他把灵魂当得的掌权出卖给了肉体私欲的暴君管治，就不再是一个有灵的活人了，而是成了肉身：你本是尘土。有灵的活人变成是死的，不活动的；就这样，在他犯罪的日子，他是必定死了，所以他成了属地的。他在这堕落的状态生了一个儿子，形像样式和自己相似；他传递了人性，这人性已经被完全交在他的手中，这样就堕落败坏了；它仍在这同样的困境中继续繁衍。败坏和罪是交织进了我们的本性之中，我们是在罪孽里生的，这样本性改变就是必须的了。穿上一件新衣，换上一个新面孔，这是不够的，我们而是一定要穿上 新人，我们一定要作新造的人。第二，基督用自己的话，让这件事变得更是必须： “我说，你们必须重生，你不要以为希奇”，约3:7。 1. 基督已经这样说了，他自己从来没有，也决不会收回这话，所以全世界都不能对我们必须重生这个说法加以反驳。他是那伟大的设立律法者，他的旨意就是一条律法，――他是新约伟大的中保，有完全的能力设定我们与神相合，以他为乐的条件，――他是灵魂的大医生，知道它们的病情，它们得医治所需要的，――他已经说了，“ 你们必须重生。”“我是对你们这些都与之相关的人说的，你们必须，你们所有人，互相彼此， 你们必须重生：不仅仅是平民，还有官长，给以色列人作夫子的。” 2. 我们不要以此为希奇，因为当我们思想那我们与他有关系的神的圣洁，我们救赎的伟大目的，我们本性的败坏，以及那摆在我们面前福气的组成时，基督大大强调我们必须重生，这是必须的一件事，我们就不会以为奇怪了。
[d.] 这个改变通过两个比喻得到说明。第一，圣灵重生的工作被比作是水，约3:5。重生就是从水和圣灵生，就是说，这是出于圣灵像水一样的作为，正如用圣灵与火 (太3:11)意思是说用圣灵就像用火一样。1. 这里主要的目的是说明圣灵在使一个灵魂成圣的时候， (1.) 像水一样洗净和洁净它，除去它的污秽，因这污秽这灵魂不能进神的国。这是重生的洗，多3:5。你们已经洗净，林前6:11。见结36:25。 (2.) 使它冷静下来，精神振奋，就像水作用在那被人猎杀的鹿，那疲倦的行路人一样。圣灵被比作是水，约7:38-39；赛44:3。在第一次创造中，天上的果子是从水生的(创1:20)，这可能是暗指，那些从上面生的人，圣经说是从水生的。2. 很可能基督心中有对洗礼这律例的考虑，洗礼是约翰在使用，他自己开始去使用的，“你一定要从圣灵重生”，被圣灵重生应当以用水洗为标记，作为那属灵恩典的可见标记：不是所有受洗的人，或者只有受洗的人，才得救；但是没有由圣灵作成，由洗礼表明出来的那新生，没有一个人可以被看作是天国里受保护，得享特权的国民。除非犹太人放弃一切靠守律法的行为称义的盼望，顺服悔改的洗礼这伟大的福音的责任，使罪得赦，得到这伟大的福音特权，否则就不能在弥赛亚国度的益处中有分。第二，这被比作是风：“ 风随着意思吹，凡从圣灵生的，也是如此”，约3:8。那同一个词(pneuma)既代表风，也代表圣灵。圣灵临到使徒，好像一阵大风吹过(徒2:2)，他对罪人的心强烈的影响，是被比作是风吹(结37:9)，他对圣徒的心甜美的影响被比作那北风和南风，歌4:16。这里用这比较，为要表明，1. 圣灵在重生这件事上任己意动工，是自由做工。为了我们， 风随着意思吹，不需听我们的指挥，也不服在我们的命令之下。神指挥它，它成就他命，诗148:8。圣灵在何处，何时，何人身上，按何种分量和程度施加他的影响，这是按照他喜悦的， 随己意分给各人，林前12:11。 2. 他大能地动工，有明显的效果： 你听见风的响声；尽管它的因是隐藏起来的，它的结果却是明显的。当人心被改变为罪忧伤，在败坏的重担下呻吟，呼求基督，呼叫阿爸――父，这时我们就听到了圣灵的声音，我们就发现他在作工，就像徒9:11那里，他在祷告。3. 他充满奥秘地动工，用秘密隐藏的方式： 你却不晓得从哪里来，往哪里去。它如何聚集，如何发力，这对我们来说是一个谜；同样圣灵动工的方式和方法也是一个奥秘。 灵从哪里来？王上22:24。见传11:5，并与诗139:14作比较。
2. 这里是关于福音真理的确实与崇高的讲论，是基督因尼哥底母的软弱而发的讲论。在这里，
(1.) 尼哥底母依然提出反对(约3:9)：“ 怎能有这事呢？”看来基督对重生必要性这个教训的说明，并没有使他对此更清楚。本性的败坏使之成为必需，圣灵之道使之成为可行，这些对他来说就如事情本身一样，是极大的奥秘；尽管他在大体上承认基督是从神那里来作师傅的，然而当他的教训和他接受的观念不一致时，他是不愿意接受他的教导。同样，许多宣称在总体上接受基督教训的人，却不超越他们喜欢的，来相信基督教的真理，或顺服在它的律法之下。基督要作他们的师傅，条件是他们可以选择他们要学什么。在这里，[1.] 尼哥底母承认他对基督的意思根本是一无所知：“怎能有这事呢？ 这些事是我不明白的，按我的能力不能领会。”就这样，属血气的人不领会神圣灵的事，反倒以为愚拙。他不仅与它们远离，因此它们对他来说显为黑暗，还对它们怀有偏见，所以它们对他来说是愚拙的事。[2.] 因为这教训对他来说难以明白(他乐意承认这点)，他质疑它的真实性，仿佛因为它对他来说是一件看似矛盾的事情，它本身就是一个齐思妄想。很多人对他们自己的能力如此自恃为高，以致认为那不能证明的，他们就不能相信；凭智慧他们不认识基督。
(2.) 基督因他的迟钝和无知对他发出的责备：“你是以色列人的先生， Didaskalos—教师，教导人的，坐在摩西的位子上，然而却不熟悉重生的教训，还不能明白这事吗？”这句话是一个责备，[1.] 是对那些要教导别人，自己却在仁义的道理上无知，不熟练的人的责备。[2.] 是对那些花时间学习和教导信仰的概念和礼仪，圣经里的精妙之处和批判评论，却忽视了那些实际的，要归正人心和生命的事情的人的责备。在这责备中有两个词是非常强调的： —第一，他被安排所处的地方：是在以色列，在其中有如此充足的得知识的方法，有神的启示。他本可以从旧约圣经当中学习到这件事情。第二，他对此这样无知的事：这些事，这些必要的事，这些重大的事，这些属于神的事；他从来没有读过吗？诗50:5,10；结18:31；结36:25-26。
(3.) 基督这关于福音真理的确实与崇高的讲论(约3:11-13)，表明那些以这些事情为奇怪的人的愚昧，并劝我们要查考这些真理。在这里请留意，
[1.] 基督教导的真理是非常确定的，是我们可以大胆相信的 (约3:11)：“我们所说的，是我们知道的。” 我们，除他自己以外，他还指谁？一些人把这理解为那些在地上给他作见证，与他同作见证的人，众先知和施洗约翰；他们所说的，是他们知道的，他们已经见过，自己大大以此为满足：神的启示本身带着它自己的证据。其他从天上作见证的，父和圣灵；父与他同在，主的灵在他身上，所以他用复数说话，如约14:23：我们要到他那里去。留意，第一，基督的真理是毫无疑问确定的。我们有世上一切的理由肯定基督的话是可信的，我们可以大胆把我们的灵魂交托给说这些话的；因为他不仅是一位可靠的见证，不会设计欺骗我们，还是一位有能力的见证，他自己不可能受欺骗：我们所见证的，是我们见过的。他不是道听途说，而是有最清楚的证据，所以是带着最大的确据。他所说关于神，关于那眼不能见的世界，关于天堂地狱，关于神对我们的旨意，以及成就和平的旨意，是他知道的，他见过的，因为他在他那里为工师，箴8:30。无论基督说什么，他所说的是都是他自己知道的。第二，罪人的不信，因着基督真理无谬的确定，罪就越发大大加增了。事情如此确定，如此清晰；然而你们却不领受我们的见证。众人要不信那些他们不能不信的事情（而这些事情可靠的动因是如此有说服力）！
[2.] 基督教导的真理，尽管是通过从普通和地上事物借用回来的语言和表达加以传递，然而这些真理原本的实质是最崇高，最属天的；这是约3：12所表明的：“我对你们说地上的事，就是用以地上的事作类比告诉他们的事，要使这些事情更容易，更能理解，比如新生和风的事情――如果我自己是如此迁就你们的能力，用你们自己的言语对你们简单说话，而不能让你们明白我的教训――如果自己我是按照事情的原本，用天使的语言，人不能说的言语说话，你们该怎么办呢？如果这些熟悉的表达成了绊脚石，那么抽象的观念，按其原本描绘出来的属灵的事，那又会怎样呢？”在这里我们可以认识到，第一，要羡慕基督教训的高深，它是敬虔极大的奥秘。福音的事情是天上的事情，是高于人理性寻求的道路的，更是高于它的发现所能触及的。第二，带着感恩承认基督的屈尊俯就，他乐意按我们的能力调整福音启示的方式，像对孩子一样对我们说话。他顾念我们的本体，知道我们是出于尘土，知道我们的位置，我们是在地上，所以对我们说地上的事，用人能明白的事装载属灵的事，使它们对我们来说变得更容易，更熟悉。这就是他在比喻和圣礼中已经做的事。第三，为我们本性的败坏，为我们大大不能领受和相信基督的真理极其忧伤。地上的事情遭人轻看，以为是庸俗，天上的事则被看作是深奥难解；所以无论采用什么方法，人还是能挑出这样或那样的毛病(太11:17),，但尽管如此，智慧之子，都以，总以智慧为是。
[3.] 我们的主耶稣，唯有他，是适合向我们启示这如此确定，如此崇高的教训：除了他，没有人升过天，约3:13。
第一，除基督外，无人能向我们启示神关于拯救我们的旨意。尼哥底母与基督说话，以他为一位先知；但是他必然知道，他是比所有旧约先知都大，因为他们没有一个人升过天。他们写，是靠着神的默示，而不是他们自己的知识；见约1:18。摩西登上山，但没有升上天。没有人像基督那样，是已经得到关于神和天上事情确定的认识；见太11:27。我们要升到天上得教训，这是不对的；我们一定要等候领受上天要给我们的教训；见箴30:4；申30:12。
第二，耶稣基督能够，并合适，在各方面有资格向我们启示神的旨意；因为是他 从天降下，仍旧在天。他说过(约3:12)，“ 我若说天上的事，你们如何能信呢？”在这里，1.他给了他们一个关于那些他能告诉他们的天上的事的例子，就是他对他们说，有一位从天降下的，却是人子；有一位人子，却是仍旧在天的。如果人灵魂的重生是如此一个奥秘，那么神的儿子道成肉身又如何呢？这些确实就是属神和天上的事了。我们在此看到关于基督两个彼此不同的本性在一个位格之内的说明：他的神性，藉此他从天降下；他的人性，藉此他是人子；这两样的联合，表现在他是人子的时候，他却在天。2. 他给了他们一个他有能力向他们说天上的事，带领他们进入天国奥秘的证据，就是通过告诉他们，(1.) 他从天降下。神人之间恢复相交，这是始于天上；为此作的第一个的举动不是出自这个地上，而是从天降下的。我们爱他，到他那里去，是因为他首先爱了我们，到我们这里来。这表明，[1.]基督的神性。从天上降下的肯定不是仅仅一个人而已；他是出于天的主，林前15:47。 [2.]他熟悉神的旨意；因为他从天庭降下，是从亘古以来就熟悉这一切。[3.] 神的显现。在旧约之下，神对他百姓的眷顾是体现在他 从天上垂听(代下7:14)，从天上垂看(诗80:14)， 从天上说话(尼9:13)，从天上施恩，诗57:3。但是新约让我们看到，神从天降下，为要教导我们，拯救我们。他如此降下，这是一个令人赞叹的奥秘，因为神不能改变位置（这是因为神无所不在的缘故――译者注），他也不是从天上带下他的身体；但他这样降下，为要救赎我们，这是一样更值得赞叹的怜悯；藉此他就显明了他的爱。(2.) 他是人子，但以理说的那位人子(但7:13)，犹太人总是把这理解为是指弥赛亚说的。基督称自己为人子，就表明他是那位末后的亚当，因为首先的亚当是人的父。在所有旧约关于弥赛亚的称谓中，他选择了使用这个，因为它是最形象表达了他的谦卑，与他降卑的当前光景最为吻合。(3.) 他仍在天。就在此时，当他在地上正与尼哥底母说话的时候，然而作为神 ，他仍在天。作为人子，直到他升天之前，他都不在天上；但作为人子的他，藉着他的神性，是随处都在，特别是在天上。就这样，作为荣耀的主，他不能被钉十字架，作为神，不能流出他的血；然而是荣耀的主的那人，是被钉十字架(林前2:8)，神用他自己的血买赎教会，徒20:28。一人当中的两性如此密切，以致有非本质特性的交通。他不是说hos esti。神是ho on to ourano――神是神所是，天是他的圣洁 的居所。
3. 基督在这里讲论了他亲自来到世界的伟大目的，以及那些相信他的人的福祉，约3:14-18。在此我们看到整个福音的精髓与实质这本身，那可信的话(提前1:15)，就是耶稣基督来寻找和拯救人脱离死亡，把他们挽回得生命。罪人是死人，表现在双重的方面：— (1.) 正如一个受了致命伤，或者染上一种无法医治的疾病的人，是被称为死人，因为他正在死去；所以基督来救我们，就像那医治以色列人的铜蛇一样，约3:14-15。 (2.) 正如一个按公义，因犯一件不可饶恕的罪行而被定了死罪的人，是一个死人，他是在律法中死了；在我们所处危险的这方面基督是作为一位君王或审判官来拯救我们，宣布一项按着某种条件赦罪，或大赦的举措；在这里救是与定罪相对的，约3:16-18。
[1.] 耶稣基督来，是通过医治我们，把我们拯救，就像被火蛇咬了的以色列人仰望那铜蛇，就得医治，就活了；我们在民21：6－9看到这故事。这是摩西临死前经过他手的最后一件神迹。在基督的这个预表中我们可以留意到，
第一, 这里暗指罪致命和毁灭的本质。罪的罪责就像火蛇咬人的痛苦；败坏的权势就像由此散发的毒液。魔鬼是那古蛇，起初狡猾(创3:1)，但自此以后如火一般凶暴，他的试探像火箭，他的攻击可怕，他的得胜是毁灭人的。问灵魂苏醒的人，问被定罪的罪人，他们会告诉你，不管罪的引诱是多么迷人， 终久是咬你如蛇，箴23:30-32。神因罪对我们的忿怒就像那些神为着惩罚百姓发怨言，使其进入他们当中的火蛇一样。律法的咒诅就像火蛇，所有神怒气的记号也是如此。
第二，对付这致命疾病的有力解药。可怜的罪人，其光景是可悲的，但它是绝望的吗？感谢神，不是的，在基列有乳香。人子被举起来，就像铜蛇被摩西举起来，治好了被咬的以色列人。1. 医治他们的是一条铜蛇。铜是发光的，我们看到基督的脚像铜一样发光，启1:15。它是持久的；基督是不变的。它被造成火蛇的形状，却没有毒，不咬人，这是恰当地代表了基督，他为我们成了罪，然而他却不知道罪；成为罪身的形状，却没有罪；像铜蛇一样与人无伤。蛇是受咒诅的动物，基督成了咒诅。那医治他们的，让他们想起他们的灾祸，同样在基督里罪被摆在我们面前，显为最如火一般，最为可怕。2. 它被挂在一根柱子上，同样人子也必被举起来；他这样是应当的，路24:26,46。基督被举起，这是(1.) 在他被钉十字架的时候。他被举起挂在十字架上。他的死被称作是他被举起来，约12:32-33。他被举起来，成了一台戏，成了一个标记，被举起在天地之间，仿佛他是两样都不配，都被这两样抛弃。(2.) 在他得高升的时候。他被举起去到父的右边，赐人悔改与赦罪；他被举起去到十字架上，然后进一步被举起去到冠冕那里。(3.) 在宣告和传讲他永远的福音的时候，启14:6。铜蛇举起，好使数以万计的以色列人能看见它。基督在福音中向我们显明，明显彰显出来；基督像一面大旗被举起，赛11:10。 3. 铜蛇是由摩西举起来的。基督生在摩西律法之下，摩西是给他作见证的。4. 这样被举起，它被神指定作为对那些被火蛇咬伤的人的医治。降灾的那一位提供了解救。除了他的公义已经定了我们为有罪的那一位，无人能救赎我们，拯救我们。是神亲自找到赎价，它的效力取决于他的指定。因着他们试探基督，神就派火蛇惩罚他们 (使徒是这样说的，林前10:9)，然而他们却因着从他而来的功德得到医治。我们得罪的，是我们的平安。
第三，使用这解救的方法，这就是通过相信，这清楚是指着以色列人为了让自己被铜蛇医治，就抬头望铜蛇说的。如果任何被蛇咬的以色列人对他的痛苦和危险如此没有感觉，或者对摩西的话如此没有信心，而不去抬头看这铜蛇，他死于他的伤，这就是很应得的；但每一个望它的人都好了，民21:9。 如果任何人如此轻看他们因罪所染的病，或者基督的医治方法，而不按照基督他自己的条件来接受他，他们的血就是归在他们自己头上。他曾说过，“当仰望我，就必得救”(赛45:22)，望，就活了。我们一定要以那无限智慧者所用的方法为满足，认同这些方法是靠着耶稣基督中保的工作，以他作为伟大的献祭和代求者，来拯救一个有罪世界的。
第四，我们得着极大的鼓励，要有信心去仰望他。1.他被举起来，为的是跟从他的人可以得救，他必要实现他的目的。2. 靠着他得救的应许是普遍性的，就是一切信他的，毫无例外都因他得益。3. 所赐的拯救是完全的。(1.)他们不至灭亡，不致于因他们的伤而死；尽管他们可能痛苦，受极大的惊吓，但罪不能毁灭他们。但这并不是全部。(2.) 他们要得永生。他们不仅不会在旷野死于他们的伤，他们还要抵达迦南 (他们正准备进去)；他们要享受所应许的安息。
[2.] 耶稣基督来赦免我们，以此拯救我们，使我们不致于因律法的判决而死，约3:16-17。这就确实是福音， 好消息，所有曾经从天上到地上的当中最好的。这里含义甚多，这里是一点之内包含全部，是和好这个词的缩影。
第一，这里是神赐他的儿子给世人的这份爱(约3:16)，在其中我们看到三件事： —1. 启示出来的那极大的福音奥秘：神爱世人，甚至将他的独生子赐给他们。父神的爱是我们藉着圣灵重生，通过子被举起来我们与神和好的本源。留意，(1.) 耶稣基督是神的独生子。这大大彰显了他为我们，给我们赐下他儿子的爱；他已经把他的独生子给了我们，这不仅表明他自己的尊贵，还表明他对他的父来说为宝贵，我们就知道他是爱我们；他总是为他所喜爱。(2.) 为救赎，拯救人，神喜悦赐下他的独生子。他不仅差遣他进入这世界，带着完全和充足的能力，在天地之间成就和平，而且他把他赐下，就是说，他把他交出来，为我们受苦和死，作极大的挽回祭，赎罪祭。这就是他为什么一定要被举起来的原因，因为父决定，定意要这样，父为此目的把他赐下，为此给他预备了身体。若不是他的父把他交给他的仇敌，他们就不能抓住他。尽管他还没有被钉十字架，然而按照神的定旨，他是已经被交出来了，徒2:23。另外，神把他赐下，就是他已经把他传给所有人，把他赐给所有真正相信的人，为达至新约所有的意图和目的。他已经立他作我们的先知，作万民的见证，我们所认的大祭司，作我们的平安，作教会的头，为教会作万有的元首，作我们需要的一切。(3.) 藉此神就表明他爱世人：神如此爱世人，如此确实，如此丰富地爱。现在，他所造的要看见他爱他们，愿他们平安。他如此爱这世界，就是堕落的人的这个世界，他并不爱堕落天使的那个世界；见罗5:8；约壹4:10。 看！何等奇妙，伟大的神竟然爱一个没有价值的世界！圣洁的神看这世界，是不能带着任何满足，却竟然用善意的爱爱这邪恶的世界。这是正动爱情的时候,结16:6,8。犹太人虚妄地认为，神只是用爱把弥赛亚派到他们的国家中，在他们邻舍的废墟上使他们高升；但是基督对他们说，他是在爱中临到普天下，既来到犹太人这里，也到外邦人这里来，约壹2:2。尽管普天下许多人灭亡，然而神赐下他的独生子，这就表明他对普天下人的爱，因为藉着他生命和救恩就普传给所有的人。对所有来，跪下恳求赦免、求不被定罪，重新效忠的人发出赦免、不予定罪的宣告，这就是对造反叛逆之人的爱了。就这样，神如此爱这背道堕落的世界，以致他差遣他的儿子带来这美好的提议，就是凡相信他的，这人或那人，都不至灭亡。救恩是从犹太人出来的，但现在基督为人所知是救人直到地极，是普遍的救恩。2. 这里是那极大的福音本分,这本分就是相信耶稣基督(就是神已经赐下, 为我们赐下,赐给我们那一位)，接受这恩赐，回应赐恩的神的意图。对于神在他话语中赐下，关于他儿子的记载，我们一定要献上一种无伪的赞同与认同。神赐下他作我们的先知、祭司与君王，我们一定要献上自己，由他管治、受教于他、让他拯救。3. 这是那极大的福音益处：一切相信基督的都不致灭亡。这是他从前说过的，在这里他再说一次。这是所有真信徒说不出来的福分，为此他们是永远受基督的恩惠，就是(1.) 他们得救脱离地狱的痛苦，得救赎免得下坑，他们不致灭亡。神已经除去他们的罪，他们必不致死；有一赦免为他们买赎，所以对生命的剥夺得以逆转。(2.)他们有权得到天上的喜乐：他们要得永生。那被定为有罪的叛徒不仅得到赦免，还得到宠爱，成为一位蒙爱之人，被当作万王之王喜悦尊荣的人加以对待。 这人是从监牢中出来作王，传4:14。既是相信的人，便是儿女； 既是儿女，便是后嗣。
第二，神派他的儿子进入世界，目的在于此：就是要叫世人因他得救。他来到世界，救恩在他眼中，救恩在他手中。所以上面提到的存活得救的提议是真诚的，要对所有凭信心接受这提议的人生效（约3:17）： 神差他的儿子降世，来到这有罪、叛逆、背道的世界；差他作他的代理，他的使者，不像他有时候差天使来到世上作访客，而是差他驻在这世上。自从人犯罪以来，人是一直害怕从天而来任何特别信使的临到与显现 ，这是因为他明白罪责，等候审判：“我们必要死，因为看见了神。” 所以如果神的儿子亲自来，我们就会关心去问他来有何使命：“平安不平安？”或者仿佛他们战战兢兢地问撒母耳那样，“你是为平安来的吗？” 对此圣经这样回答，“为平安来的。”1. 他来不是要定世人的罪。我们有足够的理由预料他要来定罪，因为这是一个有罪的世界；它被定为有罪，我们可以举出什么理由表明他不应该按照律法进行审判，实行判决呢？那万族的人被造、出自的那血脉 (徒17:26) ，不仅被遗传的灾病，就像基哈西的大麻风所玷污，它还被一种遗传的罪责，就像亚玛力人的罪责一样所玷污，神必世世代代与这些人争战；对像这样的世界，神可以公义定罪；如果神要定罪，他有天使候命奉差遣，倾倒他大怒的碗，有佩带发火的剑的基路伯预备行刑。耶和华若要杀我们，他就不会差派他的儿子来到我们中间。他来，确实带着全备的能力行审判 (约5:22,27)，但他不是以定罪的审判作为开始，没有开始来宣告我们为犯法，因着我们违背人无罪时神与人所立之约而对付我们，而是把我们带到施恩的宝座前，对我们进行新的审判。2. 他来，乃是要叫世人因他得救，要叫救恩的门可以向世人打开，凡愿意的都可以通过这门进来。在基督里神使世人与他和好，这样就拯救了世人。一条赦免的法令通过，被颁布出来，藉着基督，一条挽回的律法得以制定，不是按着前约的严厉，而是按照第二个约的丰富对待世人；叫世人因着他得救，因为除非因着他，世人就绝不能得救；除他以外别无拯救。 对一个知罪的良心来说，这是好消息，基督，这审判我们的，医治折断的骨头、流血的伤口，来不是为了定罪，而是为了拯救。
[3.] 从这一切可以推出真正相信之人的幸福：信他的人不被定罪，约3:18。尽管他曾经是一个罪人，一个大罪人，被定为有罪 (habes confilentem reum――凭他自己的供认), 然而因着他相信，传票被扣押下来，审判被终止了，他不被定罪。这表明的不仅仅是一种缓刑；他不被定罪，就是说，他被宣判为无罪；正如我们所说，他立时得到释放，如果他不被定罪，他就被释放了；ou krinetai――他不被审判，不是按照他罪所当得的，用严厉的法理加以对待。他受到控告，对于指控他不能以无罪作抗辩，但是他能面对原告申诉，面对指控可以请求撤销指控， 就像那蒙福的保罗所言，谁能定他们的罪呢？有基督耶稣已经死了。他受苦，被神惩罚，遭世人逼迫；但他没有被定罪。也许十字架是沉重压在他身上，但他是被拯救脱离了咒诅：可能是遭世人定罪，但不是和世人一同定罪，罗8:1；林前11:32。
4. 基督在结束的时候谈论到那些顽固不信和故意无知之人的可悲光景，约3:18-21。
(1.) 在这里请看那些不信基督的人的灭亡：他们罪已经定了。请留意，[1.] 不信之人的罪是何等之大；因着他们轻看的那一位的尊严的缘故，这是罪上加罪；他们不信神独生子的名 ，这独生子无限真实，配得相信，无限良善，配得接受。神差派一位对他自己来说是最亲爱的来拯救我们；他岂不应该成为我们最亲爱的吗？我岂不应该相信那有超乎万名之上的名的那一位的名吗？[2.] 不信的人悲惨何等的大：他们罪已经定了；这表明，第一，一种肯定的定罪。在那审判的大日，他们肯定要被定罪，这就仿佛他们已经被定罪了。第二， 一种目前的定罪。咒诅已经抓住了他们；神的忿怒现在紧紧抓住他们。他们已经被定罪，因为他们自己的心定他们的罪。第三，一种 根据他们从前罪责发出的定罪。他已经被定罪，因为因着他所有的罪的缘故，他是暴露在律法面前；律法的义务完全发动，律法的能力和功效与他为敌，因为他没有凭信心在福音对律法的勾销中有分； 他罪已经定了，因为他不信。不信确实可以被称作是那极大的死罪，因为它使我们落在我们所有其它罪的罪责之下；它是反对救治的罪，反对我们申诉的罪。
(2.) 也请看那些甚至不愿认识他的人的灭亡，约3:19。许多好问的人对基督、他的教训和神迹有认识，但他们对他怀着偏见，不愿相信他，而大多数人是糊涂地漫不经心，愚蠢，不愿认识他。那毁灭他们的罪就是， 光来到世间，他们不爱光倒爱黑暗，定他们的罪就是在此。在此请留意，[1.] 福音就是光，福音来的时候，光来到世间，光是自我显明 ，福音也是如此；它证明自己是从神来的。光把事物显明，光本是佳美的，让人心欢喜。它是照在黑暗处的光，这世间确实是一个黑暗的地方，它不愿要有光。它传到普天之下（西1:6），并非像旧约的光，局限在这世界的一个角落。[2.] 大多数的人爱黑暗，不爱光，不爱这光，这就是他们无法言说的愚昧了。犹太人爱他们律法黑暗的影儿，爱给他们引路的瞎子的教训，而不爱基督的教训。外邦人爱他们迷信的事奉，是事奉一位未知之神，他们是无知地敬拜，而不是福音要求的理所当然的事奉。罪人死守他们的私欲，爱他们的无知与错误，这些支持他们留在罪中，而不是进入基督的真理，这真理本是让他们脱离他们的罪的。人的背道始于他们爱慕那被禁止的知识，他们却爱慕那被禁止的无知，就被辖制在他们的背道之中。恶人爱他的病，爱他的奴役，不愿被改变得自由，不愿被改变得痊愈。[3.] 人爱黑暗，不爱光的真正原因，是因自己的行为是恶的。他们爱黑暗，因为他们以为这是为他们邪恶行为作的借口，他们恨恶光，因为它让他们看到他们的罪性和可怜，夺去了他们对自己好的评价。他们的情形是可怜的，因为他们决心不要改正这可怜情形，他们就定意不要见它。 [4.] 故意的无知远非能够免除罪，在那大日人要发现，它要加重定罪： 定他们的罪就是在此，他们闭眼不看光，甚至不愿搭理基督和他的福音，这就是毁灭灵魂的；他们如此挑衅神，以致他们不愿晓得他的道，伯21:14。在审判时，我们不仅要为我们得到而不用的知识陈明理由，还要为我们本可以得到，而不愿得到的知识陈明，不仅要为我们得罪冒犯的知识，还要为我们得罪远离的知识陈明理由。为进一步说明这点，他让我们看到(约3:20-21)，按照人的心和行为是好是坏，他们对基督带到这世上的光也是如何反应。
第一，那些作恶，定意持守在恶中的人，他们恨基督福音的光，这就不奇怪了；普遍的观察就是， 凡作恶的便恨光，约3:20。行恶的人试图隐藏，这是出于一种羞耻感，以及对刑罚的的惧怕；见伯24:13，等等。有罪的行为是暗昧的行为；第一次故作遮掩而来的罪，伯31:33。光驱逐恶人，伯38:12-13。就这样，福音对这邪恶的世界来说就是一种恐惧：他们不来就光，而是尽量远离光，恐怕他们的行为受责备。留意，1. 神派福音的光进入世界，是为责备罪人的恶行；使它们显明 (弗5:13)，让人看到他们的过犯表明他们认为不是罪的确实是罪，让他们看到他们过犯的邪恶， 叫罪因着新的诫命更显出是恶极了。福音让人知罪，为安慰人开路。2. 因着这个原因，行恶的人恨福音的光。有一些人是行恶的，为此懊悔，他们欢迎这光，就像那些税吏和娼妓。但那行恶的，行恶，定意继续在恶中的，是恨光，不能容忍他的错处被宣告出来。基督的福音在世上遇见的一切反对，都是来自受那恶者影响的恶心。基督遭人恨，因为罪遭人爱。 3. 那些不来就光的人，因此就显出一种秘密的对光的仇恨。如果他们没有一种对使人得救的知识的厌恶，他们就不会如此满足坐在致死的无知当中。
第二，在另一方面，正直的心，那在诚实中向神显明他们自己的人，是欢迎这光(约3:21)：行真理的必来就光。 那么看来，尽管福音有如此多的仇敌，它仍有一些朋友。普遍的看见就是，诚实不会企图去隐藏自己。那些心愿、行为诚实的人，不惧怕细查，反而渴望如此。这是适用在福音之光的：正如它让行恶的人知罪和惧怕，同样它坚固和安慰那些行为正直的人。在此留意，1. 一位好人的品格。(1.)他是行真理的人；就是说，在他一切所行的事上，他行事诚实、真诚。尽管有时候他在行善，他愿意行的善上有亏欠，然而他行真理，他诚实追求；他有自己的软弱，但坚持他的正直；就像那 所行都是忠心的该犹 (约叁5)，就像保罗(林后1:12)，就像拿但业(约1:47)，就像亚萨，王上15:14。 (2.) 他是那来就光的人。他预备好按着向他显明的程度，领受和相信神的启示，不管这可能会给他带来怎样的不安。这行真理的人是愿意亲自认识真理，让他所行的显明出来。一个好人是让他大大试验自己，渴慕神试验他，诗26:2。他渴望明白神的旨意如何，决心行神的旨意，尽管这是如此与他自己的意志和利益相违背。2. 这是一件好行为的特征：它是靠神而行的，凭着一种圣约的信心与他联合，用敬虔的情感与他相交。当神的旨意是我们行为的守则，神的荣耀是我们行为的目的时，那时我们的行为就是好的，要经受得住试验； 当我们的行为是依靠他的力量行出，为的是他的缘故，向他作，不是向人作；如果按照福音的光召，这向我们显明，我们的行为是这样行的，那时我们就有所夸的了，加6:4；林后1:12。 |
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